El fútbol sudamericano, casi como ocurre con la historia del continente, ha marchado a contrarrevolución con respecto a muchas otras idiosincrasias del planeta, principalmente la europea. En un afán por distanciar, aunque retomando elementos, los del sur del continente han optado por la construcción de “lo nuestro”, de las formas de vivir, sentir y disfrutar del deporte rey en esta esquina del mundo.
Con ello, ha habido diversas figuras que se han encargado de dejar su toque en el desarrollo del balompié sudamericano. Grandes nombres se han establecido como las figuras más influyentes de la historia de nuestro fútbol. Ya sea por su aporte a nivel global, por los cambios que promovieron en lo regional o por su inmenso talento en sus labores, los nombres que presentamos a continuación son ilustres en el panorama deportivo de Sudamérica.
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Las 10 figuras más influyentes en la historia del fútbol sudamericano
Teniendo un abanico tan amplio de opciones para poder elegir, el ranking que presentamos se abstiene de ordenar jerárquicamente a los elegidos. Por eso, este listado no avanza del 10 al 1, ni viceversa. Por el contrario, es un listado que reúne a 10 de las figuras más influyentes del continente. Y, por supuesto, deja fuera a otros grandes nombres que han tenido un peso específico enorme en el desarrollo del balompié sudamericano.
Solo por mencionar y no olvidar a algunos de estos nombres, hay que recordar con especial cariño a figuras como Ronaldinho Gaúcho, Marcelo Gallardo, Elías Figueroa, Héctor Scarone u Osvaldo Ardiles. Además, dejamos la aclaración de los motivos tras no elegir a Alfredo Di Stefano ni Helenio Herrera en el listado. Si bien son dos de las figuras más importantes en la historia del fútbol mundial, sus principales méritos e hitos por los cuales trascendieron estuvieron en el balompié europeo, por lo que no clasifican para influir con el peso suficiente en el fútbol de este lado del globo.
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Marcelo Bielsa
Abrir este listado con una figura como Marcelo Bielsa da luces frente al tipo de aportes que más valor presentan a la conformación de las figuras más influyentes. Su filosofía y manera de ver el fútbol, junto con su enorme papel en la formación y promoción de futbolistas, son invaluables en el escenario deportivo de Sudamérica.
El ‘Loco', como se le conoce popularmente, tiene sobre sus hombros el peso de ser uno de los hombres que encarnan parte del pensamiento revolucionario, de resistencia y lucha del balompié sudamericano. Hacer las cosas bajo su regla, valorando lo propio y defendiendo su valor es una máxima característica del DT argentino y, por supuesto, el fútbol latinoamericano.
Aunque no es un nombre que aporte con demasiados títulos de prestigio ni hazañas mundiales, su rol como líder de pensamiento y filosofía deportiva es crucial. De hecho, esto quedó claro con sus declaraciones en la Copa América 2024, plantando cara, con carácter y valentía, ante lo injusto y aquellos fallas éticas y deportivas en la organización del torneo.
César Menotti
Siguiendo por la línea de Bielsa, César Luis Menotti es una figura que no puede escapar al listado aquí presentado. El ‘Flaco' es recordado como una de las piezas más importantes en el desarrollo del fútbol sudamericano y mundial en la segunda mitad del Siglo XX. Incluso, el aura de su filosofía y de sus enseñanzas perdura en la actualidad, siendo uno de los referentes de decenas de estrategas que incursionan en el mundo de los banquillos.
Bajo su nombre, el título mundial de Argentina en 1978 tomó un elemento revolucionario a nivel deportivo. A pesar de estar manchado por las atrocidades del régimen dictatorial en el país y la instrumentalización del triunfo, el factor ofensivo y contracultural de juego vistosos de aquella Selección Argentina es un punto de inflexión. Las enseñanzas del ‘Flaco' alejaron los elementos defensivos y rácanos del fútbol en Argentina, para darles una vuelta de estética y fluidez que se trasmitió al futuro.
Carlos Bilardo
Como polo opuesto histórico al trabajo de Menotti, Carlos Salvador Bilardo entra con todos los pergaminos al escenario. Ocho años después del triunfo estético y admirado del ‘Flaco', Bilardo demostró otra forma de lograr ganar un título mundial. La Copa del Mundo de 1986 fue el pico más alto de una excelsa carrera como entrenador.
Con el Diego en el campo, la Mano de Dios, y su característico estilo, el estratega argentino se convirtió en el referente de “otro fútbol”, del fútbol de la viveza, la entrega, la “pata dura” y otros apelativos radicalmente diferentes a los que se venía valorando. Tomando inspiración en su Estudiantes de la Plata, la Selección Argentina de Bilardo retomó la senda victoriosa con un estilo poco acostumbrado.
Pelé
El recuento histórico, por supuesto, no podía pasar por alto a uno de los más grandes jugadores de la historia. Y, de hecho, uno de los jugadores que fueron pioneros en poner al fútbol sudamericano dentro del panorama global del balompié. Edson Arantes Do Nascimento, más conocido como Pelé, fue el gran exponente del balompié brasileño y sudamericano entre las décadas de los 50s y los 70s.
Su desparpajo en la cancha, la precocidad de su talento y sus inigualables triunfos lo convirtieron en la figura a seguir en el mundo. Pelé ganó tres Mundiales, dos Copas Libertadores, tres Intercontinentales y múltiples torneos nacionales y estaduales en Brasil. Fue uno de los máximos anotadores en la historia del deporte. Y, a pesar de su fallecimiento, sigue siendo uno de los futbolistas más venerados.
Diego Armando Maradona
Pocas veces el fútbol ha mostrado las parejas competitivas como lo hace con las figuras de Pelé y el Diego. Maradona fue la contraparte argentina del máximo talento nacido en tierras brasileñas. Con un talento inigualable y un aura digna de una estrella mundial, el ‘Barrilete Cósmico' se convirtió en un ícono del fútbol, de la resistencia del sur y de la capacidad revolucionaria de las ideas.
Siempre a contracorriente, el gran 10 de la Selección de Argentina se posicionó como ídolo en todos los rincones, principalmente, en sus amadas tierras argentinas y napolitanas. Curiosamente, aunque tiene una Copa del Mundo, varios títulos con Boca, Barcelona, Napoli o Sevilla, el ‘Pelusa' es recordado y admirado por mucho más que sus títulos. Su imagen se convirtió en fuente de filosofía de vida.
Mario Zagallo
Retornando a los grandes hitos brasileños, Mario Zagallo es una de las figuras más influyentes del panorama deportivo de la Canarinha. Fue el primer personaje en levantar el título de campeón mundial como jugador y entrenador. Fue parte vital de los títulos brasileños en 1958 y 1962. Luego, tras su retiro, fue el principal responsable de uno de los seleccionados más recordados en la historia del fútbol: la Brasil campeona del mundo en 1970.
Su capacidad táctica, su inventiva y su aporte a desarrollar un fútbol vistoso y basado en el talento de sus futbolistas fueron grandes elementos que lo han llevado a ser una pieza crucial en la historia de la selección nacional más laureada del mundo. Además, por si fuera poco, es uno de los entrenadores sudamericanos cuyos triunfos se han extendido a Europa, siendo líder de varios trofeos en el Real Madrid.
Carlos Bianchi
Hablar de Carlos Bianchi es hablar de uno de los últimos entrenadores en la historia del fútbol sudamericano que consiguió poner a los equipos latinos a la par de su competencia europea, al menos después de la Ley Bosman y sus efectos en el juego. El histórico entrenador argentino, emparentado con Boca Juniors, brilló desde el banquillo, siendo crucial en la época de oro del club bostero y de Vélez Sarsfield.
De la mano de estos clubes, Bianchi se convirtió en el técnico con más títulos de Copa Libertadores a su nombre (una con Vélez y tres con Boca). Además, es el nombre reconocible detrás del auge de enormes jugadores del continente, como lo son Martín Palermo, Juan Román Riquelme, Óscar Córdoba, Carlos Tevez, Fernando Gago, Roberto Abbondanzieri, entre otros.
Osvaldo Zubeldía
Sus métodos, éxitos y posiciones frente a la estrategia en el fútbol lo convirtieron en un referente de cientos de futbolistas y entrenadores posteriores. Siendo uno de los maestros de Carlos Bilardo, Osvaldo Zubeldía recorrió el continente dejando su legado extendido por norte y sur. Llevó a Estudiantes de la Plata a dominar el fútbol argentino, a levantar la Copa Libertadores e imponerse ante el gigante Manchester United en la Intercontinental. Llevó a Independiente a levantar el título libertador. Así mismo, dejó escuela en Paraguay y Colombia, siendo una pieza clave del posterior éxito del Atlético Nacional campeón de Libertadores en 1989.
El brillante estilo táctico que logró imprimir en sus equipos los llevó a ser admirados por propios y extraños. Y, por si fuera poco, su trabajo en formación y promoción de talento fue uno de los mejores de la época. No por nada, dejó diversos “Kínder de Zubeldía” en los territorios por donde pasó.
Lionel Messi
Mientras en los casos anteriores había necesidad de recorrer la historia de las grandes figuras más influyentes del fútbol sudamericano, en este caso, solo hay que recurrir al presente. Recurrir a una imagen construida con gestas recientes y un talento absolutamente imprevisto. Lionel Andrés Messi, a pesar de ser el más joven de todo el listado con diferencia, se posiciona dentro de los más importantes nombres del mismo.
El talento para jugar a la pelota en los pies del argentino es uno de aquellos que se ven muy pocas veces en decenas de generaciones. De hecho, su propia calidad sobre el campo ha hecho recordar y, para algunos, sobrepasar la producción de enormes figuras sobre el rectángulo. Ser considerado el mejor futbolista de toda la historia conlleva un honor impresionante. Y Lionel Messi lo tiene en sus hombros.
Telé Santana
Había que cerrar el listado de figuras sudamericanas por todo lo alto. El nivel no podía bajar. Y, a título propio, creemos que no baja en un solo céntimo. Telé Santana fue inspiración para muchos de los incluidos en este listado y para muchos otros que han quedado por el camino. Su nombre es esencial dentro de la historia deportiva del sur del continente. Siendo uno de los máximos exponentes del fútbol más vistoso, atrevido y ofensivo de Sudamérica, el brasileño deja con su legado una herencia para preservar.
